Фамилия Арзубовы — один из примеров того, как русская фамильная модель закрепила за носителями имя, пришедшее из неславянской среды. В основе фамилии лежит мирское имя Арзуба (или его вариант Арзбай). В прошлом оно было широко распространено у народов Поволжья, и его значение — «мудрец», «святой», «отшельник» — указывает на человека, которого окружающие выделяли за особый склад ума или аскетичный образ жизни.

Фамилию образовали по стандартной для Руси схеме: к основе Арзуб- добавили типичный русский суффикс -ов. В результате получилось притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» — «сын Арзубы». Со временем форма «Арзубов» закрепилась как наследственное родовое имя.

Интересно, что само имя Арзуба не является христианским. Это значит, что его давали не при крещении, а в быту, и оно выполняло роль оберега или характеристики. Такие имена (их называют мирскими или нецерковными) были обычным делом в среде, где соседствовали разные этнические и языковые традиции — особенно в Поволжье, где русские контактировали с тюркскими и финно-угорскими народами.

Поскольку на протяжении столетий фамилии оформлялись в разных слоях общества неравномерно, назвать точное место и время появления Арзубовых сложно. Ясно одно: фамилия эта — не переосмысление прозвища и не ремесленное название, а прямой след имени, которое когда-то носил конкретный человек, выделявшийся мудростью среди своего окружения.