Фамилия Ашаханов — один из тех случаев, когда поиск корня упирается в неочевидную, но вполне логичную основу. Если отбросить типичную для русских фамилий модель на -ов (притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Ашаханов, то есть сын или потомок Ашахана), то главный вопрос — что такое «Ашахан».

Скорее всего, это составное имя тюркского происхождения. Первая часть «аш» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, ногайском) означает «еда», «пища», а также «суп», «похлёбка». Вторая часть «хан» — титул верховного правителя, но в именах часто выступает как усилительный компонент, означающий «господин», «владыка», «богатый». Таким образом, Ашахан можно перевести как «господин еды», «хозяин угощения» или «обильный, как пир». Это не прозвище бедняка, а скорее имя-пожелание достатка, которое давали ребёнку, чтобы он никогда не голодал и был щедрым хозяином.

Версия, что основа происходит от арабского имени с корнем «ашак» (любовь), менее вероятна. Фонетически «Ашаханов» легко объясняется именно через «аш» + «хан», а суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской среде, скорее всего, в среде татарских мурз, башкир или казахов, переходивших на русское делопроизводство в XIX веке. Географически фамилия тяготеет к Поволжью, Предуралью и Северному Кавказу (в частности, к кумыкам и ногайцам), где такие двухосновные имена с «хан» были в ходу.

Встречаются варианты написания Ашаханов и Ашахан (без суффикса), второй — как правило, исходная форма имени, которая в русских документах была русифицирована добавлением окончания. Прямых аналогов среди славянских фамилий нет, что подчёркивает её отчётливый восточный след. Значение фамилии — не про должность или ремесло, а про пожелание сытой и богатой жизни, что делает её «сытной» даже на уровне корня.