Фамилия Ашавский — редкий случай, когда географическое название почти полностью вытеснило память о человеке. Её основа — топоним Ашава или Ашав, и в этом ключ к пониманию истории семьи.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности, как в фамилиях Тверской, Рязанский или, скажем, Можайский. Изначально так называли помещика, владевшего селом Ашава, или его крепостных, переселённых оттуда. Позже фамилия закрепилась за любым выходцем из этого места.

Где искать это место? Самый вероятный кандидат — река Ашава или одноимённое поселение. В ономастике известен случай: Ашава — это деревня в Смоленской области (ныне Починковский район), упоминаемая в документах XIX века. Название, скорее всего, балтийского происхождения (ср. литовское ašava — «осина»), что типично для гидронимов Смоленщины. Менее вероятна, но возможна связь с украинским селом Ашав (Винницкая область) или с рекой Ашава в бассейне Днестра.

Версия о происхождении от прозвища «Ашава» (от диалектного «ашать» — кричать, шуметь) существует, но слаба: такие прозвища обычно давали без суффикса -ск-, а с -ов/-ев (Ашавов). Суффикс -ский — почти всегда маркер географии.

Социальный срез: носители фамилии Ашавский в Российской империи — это преимущественно мещане и крестьяне из западных губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия встречалась в основном в Смоленской и соседних областях, а также среди эмигрантов первой волны.

Таким образом, Ашавский — типичная «географическая» фамилия, привязанная к небольшому региону. Её носитель, скорее всего, потомок крестьян или однодворцев из смоленского села Ашава, чья фамилия — просто указание на малую родину, сохранившееся в веках.