Фамилия Ашавин — редкая и неочевидная. Её основа, Ашав, не встречается в современных русских именах или нарицательных словах, поэтому разгадка лежит либо в диалектной лексике, либо в иноязычном корне. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Ашавин — сын Ашава или человек из семьи Ашава.

Самая вероятная версия выводит прозвище Ашав из тюркских языков. В татарском, башкирском и казахском «ашау» означает «еда», «кушанье» или глагол «есть». Прозвище Ашав могли дать человеку с отменным аппетитом, либо, наоборот, тому, кто кормил других — например, хлебосольному хозяину или повару. В пользу этой гипотезы говорит география: фамилия Ашавин встречается в Поволжье и на Урале, в зоне давних контактов русских с тюркскими народами. Корень «аш» (еда) вообще продуктивен в тюркских фамилиях: ср. Ашаев, Ашанин, Ашмарин.

Менее распространённое, но допустимое объяснение — отчество от канонического имени Иоасаф. В просторечии имя Иоасаф могло сокращаться до Ашаф или Ашав, особенно в южнорусских говорах, где «ф» заменяли на «в». Тогда Ашавин — «внук или сын Ашава», то есть потомок человека по имени Иоасаф. Церковное имя это греческого происхождения и означает «Бог собрал», что мало связано с бытовым прозвищем, но вполне типично для русских фамилий, образованных от сокращённых форм крестильных имён.

Что касается социального контекста, фамилия не выглядит дворянской или купеческой — скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди. В документах XVIII–XIX веков Ашавины могли записываться как государственные или помещичьи крестьяне из Казанской, Симбирской или Вятской губерний. Точных сведений о древности фамилии нет: в дореволюционных метриках она встречается редко, что подтверждает её локальный и нераспространённый характер.