Фамилия Атавин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается целый веер возможных занятий предков. Её основа — слово «отава», но с разными значениями, и каждое по-своему рисует портрет человека, давшего фамилию роду.

Самая конкретная и, пожалуй, самая яркая версия связана с рыбным промыслом. В диалектах Днепра «отава» означала «восемь сотен» — 800 штук белорыбицы. Такой счёт применяли при оптовой торговле или большом улове. Прозвище Атава могли дать удачливому рыбаку, который привозил целую отаву, или перекупщику, который оперировал такими партиями. Это прозвище — не просто метка, а указание на масштаб: человек был заметен в своей среде, его знали по крупному делу.

Менее правдоподобная, но встречающаяся гипотеза выводит фамилию от глагола «отаивать» (таять). Слабость этой версии в том, что она не объясняет, зачем называть человека «тающим» — такое прозвище не даёт ни социальной, ни профессиональной характеристики. Поэтому лингвисты склоняются к более предметным значениям.

Третий пласт значений — сельскохозяйственный. Отавой называли траву, выросшую после первого покоса (второй укос), а также прошлогоднюю траву, оставшуюся под снегом. В этом случае Атавой могли прозвать косца, который работал на отаве, или крестьянина, чей сенокос славился хорошей отавой. Иногда так называли человека, который по бедности собирал прошлогоднюю траву для скота.

Обратите внимание на суффикс: фамилия образована по отческой модели «-ин». Это значит, что Атавин — буквально «сын Атавы». Такая модель была типична для центральных и северных русских земель, где прозвища и нецерковные имена легко переходили в фамилии. Родоначальник, судя по всему, был не дворянином, а человеком из крестьянской или купеческой среды — рыбаком, торговцем или косцом. Фамилия сохранила память о его деле, которое для окружающих было настолько характерным, что стало именем семьи.