Фамилия Атавин восходит к слову «отава» - «800 штук, счет белорыбицы на Днепре». Скорее всего, основатель рода Атавиных был удачливым рыбаком, либо торговцем рыбой, за что и получил прозвище Атава. Согласно другой, менее правдоподобной версии, в основе этой фамилии лежит глагол «отаивать» - «таять». Кроме того, отавой называли траву после покоса или после уборки хлеба, прошлогоднюю траву из-под снега. В этом случае Атавой могли называть и косца. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Атава, со временем получил фамилию Атавин.