Фамилия Атавов образована от имени Атав, которое восходит к осетинскому слову «атавын» - «погреть, пригреть». Например, у адыгов встречаются следующие имена: Калашау (в переводе «городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги»), Гучешау («сын кузнеца»). Таким образом, потомок человека, которого звали Атав со временем получил фамилию Атавов.