Фамилия Атахов — один из тех случаев, когда географическое происхождение и языковые особенности предков напрямую читаются в современной фамилии. Её носители — потомки тюркских народов, и корень здесь — личное имя Атах или Атак. В тюркских языках (кумыкском, карачаево-балкарском, ногайском, татарском) слово «ата» означает «отец», а «ак» — «белый», «чистый». Скорее всего, Атах было именем со значением «благородный отец» или «почтенный предок» — это прямое указание на уважение к старшему в роду.

Обратите внимание на суффикс -ов. В русской традиции фамилии на -ов/-ев отвечали на вопрос «чей?» и образовывались от имён и прозвищ. Атахов буквально означает «сын Атаха» или «принадлежащий роду Атаха». Это типичная модель для регионов, где тюркские народы долго жили в составе Российской империи — Кавказ, Поволжье, южный Урал. Если бы фамилия осталась в чисто тюркской среде, она могла бы звучать как Атахову (осетинский вариант) или Атахулы (кумыкский). В русской среде фамилия закрепилась в XIX веке, когда тюркские народы начали оформлять паспорта и записывать фамилии по русскому образцу — до этого человек называл себя просто Атах, а его дети — Атаховы.

Есть и другая, менее распространённая версия. В некоторых диалектах «атах» могло быть не именем, а прозвищем — человека, который «сидит у очага» (от тюркского «отаг» — комната, шатёр) или «странника» (от «ата» — странствующий). Но эта гипотеза слабее: в ономастике фамилии от прозвищ с таким корнем встречаются реже, чем от личных имён.

Фамилия Атахов — не массовая, но и не редкая. Она характерна для Дагестана, Чечни, Калмыкии и некоторых районов Астраханской области. Встречается она и у казахов, но там чаще пишется как Атаев или Атахан. Если вы носите эту фамилию, то с высокой вероятностью ваши предки жили в горной или степной местности, занимались скотоводством или земледелием, и их уважали за честность и почтенный возраст — само имя Атах говорит об этом.