Фамилия Ашанин — одна из тех, где за простой звуковой формой скрывается несколько возможных историй, и ни одну из них нельзя сбрасывать со счетов. Самый древний и экзотический след ведёт в глубь веков, к монгольскому имени Ашан, что означает «волк». По преданию, именно князь с таким именем (в летописях встречается и форма Ашин) в V столетии положил начало могущественной орде Тюркют. Если эта версия верна, то далёкий предок Ашаниных мог быть носителем этого имени, которое затем и закрепилось в роду.

Однако не менее правдоподобна и бытовая, «земная» версия. В языке крымских татар есть слово aşhane — «столовая», «закусочная». В таком случае фамилия образована по той же модели, что и многие русские «профессиональные» прозвища: родоначальник Ашаниных мог быть либо хозяином такого заведения, либо человеком, который его содержал. Третье, самое простое объяснение — прозвище Ашана могли дать любителю сытно и вкусно поесть.

Словообразовательно фамилия укладывается в классическую русскую модель: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Ашанин — это «сын (или потомок) Ашана». Основа же, как видим, допускает разные толкования.

Что известно наверняка — так это документальная история рода. Существует старинный дворянский род Ашаниных, родоначальником которого считается Матвей Васильевич Ашанин. В 1645 году он был верстан поместным и денежным окладом, то есть получил землю и жалованье за службу. Этот род записан в VI часть родословной книги Рязанской губернии, что говорит о его древности — в эту часть вносились только роды, доказавшие своё дворянство до 1685 года. Таким образом, для части носителей фамилии связь с волком или столовой — лишь гипотезы, а вот рязанские корни и служба в XVII веке — факт.