Фамилия Ашанов чаще всего восходит к имени древнемонгольского князя Ашана (Ашина) — представителя знатного рода, который в V столетии заложил основы древней орды Тюркют. Слово «ашан» в этом контексте буквально переводится с тюркских языков как «волк», а сам род Ашина имел волчью тотемную легенду. Таким образом, фамилия Ашанов могла указывать на происхождение предка из этого легендарного рода или же быть прозвищем, данным за храбрость и воинский дух, который символизировал волк.

Впрочем, есть и другая версия, менее героическая, но не менее любопытная. На языке крымских татар слово «ashane» означает «столовая». Если опираться на эту гипотезу, то прозвище Ашан мог получить хозяин столовой, трактирщик или просто человек, любивший сытно и плотно поесть. В таком случае фамилия образовалась по той же модели, что и многие «профессиональные» прозвища: от названия места или занятия.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Ашанов — сын или потомок человека по имени или прозвищу Ашан. Эта модель характерна для основной массы русских фамилий, возникших в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с князем и волком, выглядит весомее: имя Ашина (Ашан) хорошо задокументировано в древнетюркской истории, а фамилии, образованные от него, встречаются у разных тюркских народов. Версия с «крымской столовой» — скорее народная этимология: слово «ashane» в значении «столовая» заимствовано из персидского (آشخانه), но как личное прозвище оно маловероятно, хотя полностью исключать его нельзя.

Встречается фамилия Ашанов преимущественно в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, где исторически было сильное татарское и башкирское влияние. Это косвенно подтверждает тюркское происхождение основы, а не славянское или иное.