Фамилия Ашанцев — один из тех случаев, когда внешне понятная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд перед нами типичная патронимическая модель на -ев, образованная от прозвища или имени Ашанец. Но что стоит за этим словом?

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «ашан» — в ряде тюркских языков это слово означает «пища», «еда», а в переносном смысле могло относиться к человеку, который любит поесть, либо к тому, кто кормит, добывает пропитание. Суффикс -ец в основе указывает на принадлежность к определённой группе или месту: Ашанец — «тот, кто имеет отношение к ашану». В таком случае фамилия Ашанцев — это «сын Ашанца».

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит русское диалектное слово «ашаный» или «ашан» — в некоторых говорах так называли нечто неприятное, отталкивающее, либо человека с дурным глазом. Однако эта версия слабая, так как не имеет широкой фиксации в словарях русских говоров, и её стоит рассматривать лишь как гипотезу.

Географически фамилия Ашанцев редкая, встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье — регионах, где исторически было сильное тюркское влияние. Это косвенно подтверждает первую версию: предки носителей фамилии могли быть выходцами из тюркоязычной среды, принявшими православие и получившими фамилию по прозвищу.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий — в данном случае на -ц. Такая модель характерна для фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительными или определительными суффиксами.

Однокоренных фамилий немного: Ашанов, Ашанин. Ашанов — более прямая форма от того же корня, а Ашанин мог возникнуть от другого варианта прозвища. Ашанцев стоит особняком именно из-за суффикса -ец, который придаёт фамилии оттенок «выходец из» или «носитель качества».