Фамилия Ашановы — одна из тех, где тюркская и монгольская основа просматривается почти без помех. В её центре — имя или прозвище, которое связывают с древнемонгольским князем Ашаном (Ашина), представителем легендарного рода, заложившего в V веке основы орды Тюркют. Слово «ашан» в этом контексте переводят как «волк» — тотемный зверь для многих степных племён. Если эта версия верна, то родоначальник Ашановых мог быть потомком знатного тюркского или монгольского рода, а сама фамилия фиксирует древнюю родовую память.

Есть и другое прочтение. На языке крымских татар «ashane» означает «столовая». Тогда прозвище Ашан мог получить либо хозяин такой столовой, либо человек, известный своей любовью к сытной еде. Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — с князем и волком — выглядит исторически весомее: слишком много в русских дворянских родах выходцев из Золотой Орды, печенегов и половцев, чтобы списывать подобные фамилии на бытовые прозвища.

Словообразовательная модель проста: к основе Ашан добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Так имена и прозвища превращались в фамилии, отвечающие на вопрос «чей?». Ашанов — значит «сын Ашана». В XV–XVII веках, когда такие фамилии закреплялись, многие нерусские по происхождению дворяне влились в состав российского служилого сословия, и их имена оседали в родословных книгах. Фамилия Ашановы — как раз такой случай: восточное имя, обрусевший суффикс и след в истории, который не стёрся за несколько столетий.