Фамилия Аршавин — один из тех случаев, когда географическое название перешло в прозвище, а затем и в фамилию, претерпев характерное для народной речи изменение. В основе лежит название города Варшава. В русском просторечии XIX века начальное «ва-» нередко отпадало или редуцировалось, и столицу Польши могли называть Аршавой. У Льва Толстого в «Севастопольских рассказах» солдаты упоминают «смотр царский в Аршаве» — это не ошибка, а живое произношение, которое и дало прозвище Аршава.

Человека, носившего такое прозвище, скорее всего, связывали с Варшавой: он мог быть выходцем оттуда, долго там жить или служить. Суффикс -ин в фамилии Аршавин указывает на принадлежность: «чей?» — аршавин, то есть сын или потомок Аршавы. Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ и названий, оканчивающихся на -а.

В отличие от многих фамилий, где корень вызывает споры, здесь этимология прозрачна, хотя и скрывает за собой неочевидный фонетический сдвиг. Интересно, что фамилия Аршавин встречается в основном в центральной России и Поволжье, а не в западных областях, где связь с Варшавой была бы ожидаемее. Это говорит о том, что прозвище могли дать не поляку, а русскому, побывавшему в польской столице или торговавшему с ней.

Среди носителей фамилии самый известный — футболист Андрей Аршавин, заслуженный мастер спорта, бывший капитан сборной России. Его фамилия, благодаря спортивной карьере, стала широко известна, хотя до этого оставалась редкой и локальной.