Фамилия Ашина — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не личное имя или прозвище, а название географического объекта. Речь о реке Аша в Челябинской области, правом притоке Сима. Почти на всём протяжении река течёт среди гор, покрытых хвойными и лиственными лесами, и лишь за несколько километров до устья выходит на открытое пространство. В долине встречаются карстовые пещеры и гроты, образовавшиеся в известняках. По Аше и её притокам с конца XIX века до 1959 года сплавляли лес молем — россыпью, без плотов.

Название реки — спорный гидроним. Первая версия сводит его к тюркскому глаголу «аш» или «ас» со значением «перебегать, переваливать (через горы)». То есть Аша — река, прорывающаяся сквозь горный хребет. Вторая интерпретация связывает название с башкирским родоплеменным названием «ассы», «ас» или «аша». В старых источниках река фигурирует как Асса, а род ас входил в племя катайцев. Обе версии имеют право на существование, и выбор между ними зависит от того, на чём делать акцент: на природных особенностях или на этнической истории края.

На берегу реки, на западном склоне Уральского хребта, стоит город Аша, основанный в XIX веке. Скорее всего, предок носителей фамилии Ашина либо родился на берегу этой реки, либо долгое время жил в одноимённом городе. От прозвища Аша (по месту жительства) и образована фамилия с типичным русским суффиксом принадлежности -ин. Суффикс отвечает на вопрос «чей?»: Ашина — буквально «дочь (или жена) человека по прозвищу Аша». В мужском варианте фамилия звучала бы как Ашин.

Фамилия Ашина — яркий пример того, как топоним становится родовым именем. Она не имеет отношения к древнему тюркскому роду Ашина, основавшему Тюркский каганат, хотя внешнее совпадение может ввести в заблуждение. Русская фамилия Ашина — местная, уральская, и её история плотно привязана к географии Челябинской области.