Фамилия Ашкерян — яркий пример того, как армянская модель образования фамилий закрепила за человеком не семейное ремесло, а военную профессию. В основе лежит тюркское слово «ашкер» (от арабского «аскар» — войско, солдат). В османском и азербайджанском языках «ашкер» означало именно воина, рядового бойца. Фамилию получил либо служивый человек, либо его потомок, причем не обязательно армянин по происхождению — суффикс -ян указывает на принадлежность к роду, а не на этничность предка.

Модель образования здесь прозрачна: к основе «Ашкер» прибавлен армянский патронимический суффикс -ян (в старой орфографии — -янц), что значит «из рода Ашкера» или «сын Ашкера». Сравните с русскими фамилиями вроде Солдатов или Казаков — та же логика, но с другим суффиксом. В армянской среде фамилии по профессиям встречаются часто, но «военная» тематика выделяет Ашкерян на фоне, скажем, Варданян (от имени Вардан) или Минасян (от имени Минас).

Географически фамилия тяготеет к западным регионам исторической Армении — территории современной восточной Турции (Эрзурум, Ван, Карс). После геноцида 1915 года и последующих миграций носители фамилии рассеялись по всему миру: в Армении, России, США, Ливане, Сирии. Встречаются варианты написания: Ашкерян, Ашкерьян, реже Ашкерянц — последний указывает на более старую форму, сохранившуюся у диаспоры.

Спорных версий происхождения немного. Иногда «ашкер» путают с иранским «ашкар» (ясный, открытый), но это ложная этимология: фонетически и семантически «воин» куда убедительнее. В турецких диалектах слово «aşker» звучало как «ашкер» — именно этот вариант и попал в армянскую речь через контакты в Османской империи. Так что предок носителя фамилии с высокой вероятностью был солдатом, а не ремесленником или крестьянином.