Фамилия Ашхарян — почти всегда армянского происхождения, хотя на слух она не похожа на типичные армянские фамилии с окончанием -ян. Дело в суффиксе: в русской записи это -ян, а не -ов или -ин, что сразу указывает на армянскую модель образования. Но если приглядеться к корню, всё становится сложнее и интереснее.

Основа «ашхар» в армянском языке означает «мир», «вселенная» или «свет». Отсюда древнеармянское слово «ашхарик» — «мирской», «светский» (противоположность духовному). В средние века так могли называть человека, который жил обычной мирской жизнью, не принадлежа к духовенству. Но есть и вторая, более бытовая версия: Ашхарян могло образоваться от прозвища «Ашхар» — так в некоторых регионах Армении называли странника или человека, много путешествующего, «обошедшего мир». В армянской ономастике известны случаи, когда прозвище давали по черте характера или роду занятий, а не по имени отца.

Словообразовательная модель типична для армянских фамилий: суффикс -ян (в диалектах -янц) присоединяли к основе, чтобы указать на принадлежность роду. То есть Ашхарян — буквально «из рода Ашхара» или «потомок того, кого звали Ашхар». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто означали «чей сын» (Иванов — сын Ивана), армянский суффикс -ян более универсален: он мог указывать и на родство, и на происхождение из определённой местности, и даже на прозвище предка.

Географически фамилия Ашхарян встречается в основном среди армян Закавказья, особенно в областях, где говорили на западноармянских диалектах. В России и в диаспоре носители фамилии рассеяны, но их немного — это довольно редкая фамилия. В дореволюционных источниках по Армении Ашхаряны упоминаются как крестьяне или ремесленники, без связи с дворянством или духовенством, что подтверждает версию о мирском прозвище.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским корнем «аш» (еда, пища), но это натяжка: армянское «ашхар» — древнее и устойчивое слово, а суффикс -ян однозначно указывает на армянскую среду. Так что если вы Ашхарян, ваш предок, скорее всего, был простым человеком, которого в своём селе знали как «мирского» или «бывалого», а фамилия закрепилась за всем родом.