Фамилия Астарханова — женская форма, восходящая к мужскому прозвищу или имени Астархан. В её основе лежит тюркское слово «астархан», и оба основных значения этого слова ведут к прозвищу, а не к крестильному имени, что сразу отличает её от фамилий, образованных от церковных календарных имён.

Первая версия связывает прозвище с престижной должностью при дворе. В тюркских языках «астархан» могло означать «главный сокольничий» или «ловчий» — человек, отвечающий за охоту с ловчими птицами. Такая должность была характерна для ханских и княжеских дворов, и прозвище могло закрепиться за тем, кто ею владел или происходил из семьи таких служилых людей. Вторая, более бытовая версия, отталкивается от прямого значения слова «астархан» — «ястреб» или «сокол». В этом случае прозвище давали человеку за внешнее сходство с птицей: острый взгляд, хищный нос, стремительность или властный характер. Подобные «птичьи» прозвища — Ястребов, Соколов, Беркутов — широко распространены в русской ономастике, но Астарханов стоит особняком, сохраняя тюркский корень и не переходя на славянскую основу.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имен, оканчивающихся на согласный. Форма Астарханова — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: дочь Астархана. Важная деталь, которую часто упускают: в отличие от более частых фамилий на -ов, Астарханов не имеет отношения к названию города Астрахань. Этимология топонима совсем иная — он восходит к «Хаджи-Тархан». Написание с буквой «х» в корне (а не «ш»), к которому мы привыкли, закрепилось в русской передаче тюркского звука, и это один из маркеров, отличающих фамилию от случайных созвучий.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически было сильное тюркское влияние: Поволжье, Приуралье, Северный Кавказ. Она встречается среди татарских и башкирских родов, а также в среде потомков служилых татар и казачества, где прозвища такого типа могли передаваться по наследству как напоминание о роде занятий предка. Фамилия редкая, но её носители сохраняют связь с той социальной средой, где ценились «птичьи» прозвища, указывающие на характер или профессию.