Фамилия Астунина — женская форма, образованная от мужской Астунин. В русской традиции такие фамилии закреплялись за женщинами как «дочь» или «жена» Астунина, а после отмены крепостного права и унификации паспортной системы стали наследственными и передавались по женской линии. В основе фамилии лежит неканоническое имя или прозвище Астуня.

Корень «Аст-» встречается в русских говорах в нескольких значениях. В северных и сибирских диалектах «аст» или «аста» — это «кость», «скелет», иногда так называли высокого, худого человека. В псковских и тверских говорах слово «астуха» означало «неряха», «растрёпа». Но самая вероятная версия — прозвище от глагола «астать» (остаться, задержаться). Астуней могли прозвать медлительного, нерасторопного человека или, наоборот, того, кто постоянно отставал в пути, «оставался» позади.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Астунин — сын Астуни. Такая модель характерна для древнейшего пласта русских фамилий, возникших ещё в XV–XVI веках в среде крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на «-ов/-ев», которые часто давались по роду занятий, «-ин» обычно указывал на личное прозвище отца.

Географически фамилия Астунина встречается редко и сосредоточена в основном в центральных областях России — в Тверской, Псковской, Новгородской губерниях. Это косвенно подтверждает диалектную версию происхождения. Встречаются единичные случаи в Сибири, куда фамилию могли занести переселенцы из Псковской губернии в XIX веке.

Важный нюанс: у фамилии Астунина есть омофоничные варианты — Остунина, Астанина, Астунова. Они могли возникнуть из-за местного аканья (произношения «а» вместо «о») или, наоборот, из-за диалектного «оканья», когда безударную «а» заменяли на «о». Поэтому при поиске предков стоит проверять оба написания.