Фамилия Алтунина — классический пример того, как народное произношение перекроило церковное имя до неузнаваемости. В основе лежит каноническое греческое имя Евстихий, которое значит «счастливый». В русской устной традиции оно претерпело цепочку типичных изменений: сначала отпало окончание «-ий», затем начальный слог «ев-» заменился на «ал-», а греческая буква ипсилон после «т» перешла в знакомое «у». Так из Евстихия получился Алтух, а от него — уменьшительная форма Алтуня. Именно она и легла в основу фамилии с патронимическим суффиксом -ин, который отвечает на вопрос «чей?»: Алтунина — дочь или жена Алтуни.

Скорее всего, носители фамилии происходили из крестьянской или посадской среды. В народном календаре 5 и 6 сентября (по старому стилю) отмечались как «Евстихиевы дни» — в память о двух святых с этим именем, преподобном и священномученике. С этими датами связывали приметы: тихий, безветренный день сулил, что лён не осыплется с корню, а дождь предвещал сухую осень и урожай на будущий год. Если же к этому времени поспевала брусника, крестьяне торопились закончить жатву. То есть имя, от которого пошла фамилия, было не просто случайным — оно вписано в годовой цикл земледельческих забот.

Форма Алтунина — женская, но в русской традиции такие фамилии закрепились за женщинами как неизменяемые и, соответственно, передавались по наследству. Мужской вариант — Алтунин. Оба образованы по одной из самых распространённых в России моделей, но с необычной основой: в отличие от фамилий на -ов, которые образуются от существительных или прилагательных, -ин чаще присоединяют к основам на -а/-я, то есть к личным именам и прозвищам. Так что здесь мы видим не ремесло и не место жительства, а прямое указание на имя предка — Алтуня.