Фамилия Алтунины (в документах чаще встречается форма Алтунин) — классический пример того, как народная речь переработала церковное имя до неузнаваемости. В основе лежит греческое имя Евстихий, которое означает «счастливый». В русском языке оно прошло несколько ступеней упрощения: сначала отпало окончание «ий», затем начальный слог «ев» превратился в «ал», а греческая буква ипсилон после «т» стала звучать как «у». Так из Евстихия получился Алтух, а от него — уменьшительная форма Алтуня, которая и легла в основу фамилии.

Народный календарь тоже хранит память об этом имени. 5 и 6 сентября (по старому стилю) называли Евстихиевыми днями — в честь двух святых, преподобного и священномученика. С этими датами были связаны приметы: «Хорошо, коли Евстихий будет тихий (безветренный, без грозы и урагана), а то не удержишь льняное семя на корню, всё дочиста вылупится». Дождь на Евстихия обещал сухую осень и хороший урожай в будущем году. А если к этому времени поспевала брусника, крестьяне торопились с жатвой.

Фамилия Алтунин образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе на -а (Алтуня) добавили суффикс -ин, обозначающий принадлежность. Буквально Алтунин — «сын Алтуни», «потомок Алтуни». Сейчас трудно определить, в каком именно регионе и в какое время фамилия закрепилась, но процесс её формирования шёл в среде простых людей, которые в быту пользовались не полным церковным именем, а его сокращённым, обиходным вариантом.

Интересно, что фамилия Алтунин — не единственная в этом гнезде. К той же основе восходят Алтухов, Алтуфьев, а также более редкие Алтунян и Алтунцев. Все они — следы одного и того же фонетического сдвига, превратившего Евстихия в Алтуха.