Фамилия Алтуевы — яркий пример того, как в русской фамилии может «спрятаться» тюркское имя, переработанное по славянским словообразовательным законам. Её основа — личное имя Алтуй (Алтай), которое в тюркских языках означает «золотой» (от «алтын» — золото). Имя было распространено среди народов Поволжья и Приуралья, особенно у татар и башкир, где давалось как пожелание богатства или ценности.

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: к основе Алту- (усечённый вариант от Алтуй) добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «Алтуев» — сын Алтуя. Форма множественного числа Алтуевы традиционно обозначает семью или весь род. Интересно, что в некоторых говорах встречается вариант написания с буквой «а» на конце — Алтуевы, что тоже нормативно для фамилий на -ев.

Географически фамилия плотно привязана к регионам, где веками шло смешение русского и тюркского населения: это Нижегородская область, Чувашия, Татарстан, а также Пензенская и Самарская губернии. В метрических книгах XIX века Алтуевы часто записаны как крестьяне-старообрядцы, что говорит о консервативной среде, где сохранялись имена, вышедшие из моды в других слоях. Многие носители фамилии в этих краях — потомки обрусевших татар или чувашей, принявших православие, но не утративших родовое имя.

Встречается и версия, что основа могла восходить к прозвищу Алтуха (от «алтын» в значении «денежка, монета»). Тогда прозвище дали человеку, связанному с деньгами: ростовщику, меняле или просто расчётливому хозяину. Но эта гипотеза менее убедительна, так как прозвище Алтуха фиксируется реже, чем имя Алтуй, и не даёт объяснения суффиксу -ев (от Алтухи была бы фамилия Алтухин).

Сравните с однокоренными фамилиями: Алтунин, Алтынбаев, Алтыев — все они восходят к тому же тюркскому корню «золото», но различаются по способу оформления. Алтуевы стоят особняком: у них самый короткий и «обрусевший» вариант, где тюркское имя полностью подчинилось русской грамматике.