Фамилии Алтуховы — яркий пример того, как за века народная речь неузнаваемо преобразила книжное, церковное имя. Исходная точка здесь — греческое имя Евтихий, что значит «счастливый», «удачливый». В быту, вдали от строгих церковных святцев, это длинное имя стали произносить короче. Сначала отпало окончание «-ий» (Евтих), а затем начальный слог «Ев-» в просторечии заменился на «Ал-». Внутри корня греческая буква ипсилон (которая в разных диалектах звучала то как «и», то как «у») закрепилась в русской форме как «у». Так из Евтихия родилось русское просторечное имя Алтух.

Именно от этого сокращённого, «домашнего» имени и пошла фамилия. Притяжательный суффикс -ов указывает на прямое родство: Алтухов буквально означает «сын Алтуха» или «из семьи Алтуха». Важно, что это не прозвище, а именно патроним — фамилия, образованная от личного имени, пусть и в его народной, неканонической форме.

Стоит отметить, что фамилия Алтухов не единственная в этой «ветви»: тот же корень дал и фамилии Алтунин, Алтуфьев, а также более редкие варианты вроде Алтуховский. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её «живое», а не книжное происхождение — такие переделки греческих имён были особенно распространены в крестьянской и посадской среде, где имя записывали на слух, а не по святцам.

Точное время появления фамилии Алтуховы установить сложно: процесс превращения отчества в наследственную фамилию растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако ясно одно: за этим привычным звучанием стоит целая цепочка древних языковых сдвигов, превративших греческое слово «счастливый» в русскую родовую фамилию.