Фамилия Алтунянц сразу выдает свое происхождение своим звучанием: это армянская фамилия, образованная по модели с суффиксом -янц. В армянском языке суффикс -ян означает «из рода такого-то», а его вариант -янц — показатель множественности или принадлежности, который часто встречается в диаспорах или закрепился в русском написании через южнорусские и турецкие говоры. Носитель фамилии Алтунянц — почти наверняка потомок армян, переселившихся в Российскую империю в конце XIX — начале XX века.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Алтун. В тюркских языках, откуда армянский заимствовал это слово, «алтун» означает «золото». Прозвище могли дать человеку с золотистыми волосами, богатому торговцу или как ласковое обращение. В армянской ономастике имя Алтун (или Алтун-а) встречается как мужское, хоть и редко. Таким образом, фамилия буквально означает «из рода Алтуна», «потомок того, кого звали Золотом».

Написание через конечное «ц» (а не через «с», как было бы в классическом армянском -янц) — результат адаптации к русской графике. В дореволюционных документах армянские фамилии часто записывали с конечным «ц», чтобы передать аффрикату [ц] — так появились фамилии Арутюнянц, Аветисянц. Это указывает на то, что предки Алтунянц обосновались в регионах, где русские чиновники фиксировали фамилии на слух: вероятно, в Нахичевани-на-Дону, в Крыму или на Кубани.

Споров вокруг происхождения почти нет: тюркский корень «алтун» в сочетании с армянским суффиксом -янц — типичная картина для армян, долго живших в тюркоязычной среде (Османская империя, Персия). Редкая альтернативная версия — связь с греческим именем Алтун (от греческого «алтис» — роща) — слаба: греческие фамилии с таким суффиксом нехарактерны. Так что Алтунянц — «золотая» фамилия с ясной историей: прозвище предка, армянский родовой суффикс и русская запись, закрепившаяся в документах.