Фамилия Атамасенко — один из ярких примеров украинской модели образования фамилий на -енко, которая исторически была распространена на Левобережной и Слободской Украине, а также в южнорусских регионах. На вопрос «откуда фамилия?» ответ лежит на поверхности: в основе лежит слово «атаман», а суффикс -енко указывает на «сына» или «потомка» — то есть буквально «сын атамана» или «потомок атамана». Однако за этой простой схемой скрывается важный нюанс: фамилии на -енко в массе своей не означали прямого родства. В XVI–XVII веках, когда эта модель стала доминирующей в казацкой среде, суффикс -енко часто работал как уменьшительный или указывал на принадлежность к младшему поколению. То есть Атамасенко мог быть не обязательно сыном атамана, а скорее молодым казаком, который служил при атамане, был его помощником или просто носил прозвище «Атаман» за лихую удаль или командный нрав.

Само слово «атаман» пришло в русский язык из тюркских (предположительно от «ода» — палатка, ставка, и «ман» — большой). На Украине атаманом называли выборного главу казацкого отряда, куреня, а позже — сельского старшину. В некоторых говорах слово имело ироничный оттенок: «атаманить» значило командовать, важничать. Так что прозвище Атаман могло достаться человеку властному, склонному к лидерству, а его дети и внуки закрепили это прозвище как фамилию.

Географически фамилия Атамасенко чаще всего встречается в Черниговской, Полтавской и Сумской областях Украины, а также в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, куда активно переселялись запорожские и черноморские казаки. В дореволюционных метрических книгах можно найти варианты написания: Атаманенко, Атаманов, но форма на -сенко (с выпадением «н» перед суффиксом) — типично украинский фонетический вариант, где корень «Атаман» перешел в «Атамас-» под влиянием произношения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Атамасенко стоит в одном ряду с Атаманчуком и Атамановым. Первая — более западная, с суффиксом -чук, вторая — русская, с дворянским оттенком. Атамасенко же — фамилия демократичная, казацкая, без сословной окраски: ее носитель мог быть и зажиточным хуторянином, и рядовым селянином, но в любом случае — потомком человека, которого в округе называли атаманом.

Есть в этой фамилии и ещё одна деталь, которую легко пропустить. Форма «Атамасенко» с суффиксом -енко, а не, скажем, «Атаманенко», — результат живого произношения. В украинских говорах, особенно в полтавских и черниговских, корневое «н» перед суффиксом часто выпадало или упрощалось: «Атаман» превращалось в «Атамас-», а затем в «Атамасенко». Так что запись в метрической книге могла колебаться в зависимости от того, как писарь на слух передавал фамилию. Это не ошибка, а устойчивая фонетическая черта, которая отличает южные и восточные регионы Украины от западных, где чаще писали «Атаманчук» или «Атаманович».