Фамилия Атауов — это классический пример патронимической модели на -ов, распространённой у тюркских народов. Её основа — личное имя Атау, которое в свою очередь восходит к тюркскому слову «ата» — «отец», «предок», «старший». Таким образом, Атауов буквально означает «потомок Атау». Важно, что имя Атау — не просто уменьшительная форма от «ата», а самостоятельное имя с уважительным оттенком: так могли назвать мальчика в честь деда или в знак почтения к роду.

Географически фамилия тяготеет к башкирской и татарской среде. В Башкортостане и соседних регионах она встречается заметно чаще, чем в других частях России. Это указывает на то, что предки носителей фамилии Атауов, скорее всего, были из числа башкир или татар, принявших русскую форму фамилии в ходе административного учёта в XVIII–XIX веках. В метрических книгах и ревизских сказках того времени такие фамилии нередко записывали «на слух», поэтому возможны варианты Атаев, Атауллин, но Атауов — наиболее точная передача исходного имени с тюркским окончанием.

Интересно, что в отличие от многих фамилий на -ов, образованных от прозвищ или профессий, Атауов — чисто именная фамилия. Атау не был ни ремеслом, ни приметой внешности, ни названием должности. Это личное имя, которое закрепилось за родом. В тюркской ономастике такие имена часто давали первенцам или тем, кто должен был стать хранителем родовой памяти, поэтому фамилия могла сигнализировать о статусе семьи: возможно, предки были уважаемыми старейшинами или главами больших семейств.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Атаев, Атанов) показывает, что Атауов — более редкий и конкретный вариант. Суффикс -ов здесь присоединён к полной форме имени Атау, а не к усечённой основе, как в случае с Атаевым (от Атай). Это делает фамилию более архаичной и точной в передаче исходного антропонима. В словарях тюркских имён Атау фиксируется как самостоятельное имя, а не просто вариант «отца», что подтверждает его статус.

Если говорить о социальном контексте, то в дореволюционной России носители фамилии Атауов почти наверняка относились к сословию государственных или удельных крестьян, реже — к тептярям (сословной группе нерусских народов Приуралья). Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для большинства тюркских патронимов, вошедших в русский обиход.