Фамилия Ателькин — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется иноязычным, но на деле это типичная русская фамилия, образованная от прозвища или имени. Основа «Ательк» — это, скорее всего, уменьшительная форма от имени Афанасий. В народной речи имя Афанасий превращалось во множество вариантов: Афоня, Афонька, Фаня, Фанька, а также Ателька, Ательк. Суффикс «-к-» здесь указывает на ласкательно-уменьшительное значение, а фамильный суффикс «-ин» — на принадлежность: «чей?» — Ателькин, то есть сын или потомок Ательки.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с тюркским словом «атель» (или «ател») — так в некоторых тюркских языках называли Волгу (Итиль). Если бы фамилия звучала как Ателев или Ателеев, эта версия была бы весомее, но суффикс «-ин» чаще образует фамилии от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а, -я. Поэтому происхождение от имени Афанасий выглядит гораздо убедительнее.

Интересная деталь: фамилия Ателькин встречается редко и имеет выраженную географическую привязку. По данным современных исследований, большинство носителей живут в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях. Это косвенно подтверждает народную форму имени: в тех краях имя Афанасий в форме Ателька было в ходу у крестьян в XIX веке.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Ателькин встаёт в один ряд с такими фамилиями, как Афонькин, Фанькин, Афанасьев. Но если Афанасьев — это «фамилия от полной формы имени», то Ателькин — «фамилия от домашнего, бытового прозвища». Такие фамилии часто возникали в среде, где паспортное имя было одно, а в быту человека звали иначе, и в документах записывали именно прозвищную форму.

Сословная принадлежность предков Ателькиных — почти наверняка крестьянская. Фамилии на «-ин» от уменьшительных форм имён — массовое явление среди бывших помещичьих и государственных крестьян центральной России. Дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано.