Фамилия Атрапин — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ин скрывается неочевидная основа. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «патронимическая» фамилия, образованная от имени или прозвища Атрапа с помощью притяжательного суффикса -ин (чей? — Атрапин сын). Но что такое «Атрапа»?

Самая вероятная версия ведет к диалектному слову «атрап» или «атрапка» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли торопливого, суетливого человека, непоседу. Корень тот же, что и в глаголе «торопить» (чередование т/а под влиянием аканья). Прозвище Атрапа могли дать человеку с беспокойным, порывистым характером, который вечно куда-то спешил. Таким образом, Атрапин — потомок Торопыги, если перевести на литературный язык.

Менее распространенная гипотеза связывает фамилию с тюркским словом «атрап» (окрестность, округа) — в таком случае прозвище могло означать «окольный», «живущий на отшибе». Но эта версия слабее: аканье и суффикс -ин указывают скорее на славянскую, а не на татарскую среду образования фамилии.

Географически фамилия Атрапин встречается нечасто, но тяготеет к областям, где исторически было распространено аканье: Курская, Орловская, Воронежская губернии. Встречается вариант написания Атропин — с сохранением этимологического «о», что выдает письменную фиксацию фамилии людьми, знакомыми с книжной нормой.

По социальному составу — это фамилия крестьянская или мещанская, без признаков дворянского происхождения. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий, не попавших в родословные книги. Атрапин — фамилия, которая звучит как застывший портрет далекого предка: вечно спешащего, суетливого, но, возможно, очень деятельного человека.