Фамилия Атрас — редкая и неочевидная. С первого взгляда её корень кажется иноязычным, но при ближайшем рассмотрении почти наверняка оказывается русским, хотя и с нестандартной словообразовательной историей. В современном русском языке слово «атрас» отсутствует, поэтому искать значение прозвища нужно в диалектах или в искажённом звучании другого слова.

Самая правдоподобная версия связывает Атрас с диалектным глаголом «атрать» или «отрать», который в ряде говоров (особенно южнорусских и украинских) означал «вытирать», «обтирать». Отсюда — прозвище Атрас, то есть «вытиральщик», «обтиральщик». В крестьянском быту так могли назвать человека, который работал с тряпками, ветошью, занимался уборкой или, шире, выполнял чёрную, нечистую работу. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, эта явно указывает на занятие или бытовую черту.

Вторая, менее вероятная версия — связь с топонимом. В Беларуси и на западе России встречаются гидронимы и названия урочищ Атрас, Атраска. В этом случае фамилия могла произойти от названия местности, откуда человек родом. Однако для русской фамильной модели такой способ образования (без суффикса -ский) встречается реже и обычно требует дополнительных подтверждений — например, массового бытования фамилии именно в той местности.

Суффикс в фамилии отсутствует — это «чистая» основа. В русской традиции фамилии без суффикса (-ов/-ев, -ин) встречаются нечасто и обычно имеют украинское, белорусское или польское происхождение. В украинской среде фамилии на -ас (Тарас, Атрас) более типичны, что усиливает версию о южнорусских или малороссийских корнях. В русском же языке такая форма часто указывает на прозвище, которое так и записали в документах, не переделывая на «Атрасов».

Фамилия Атрас не входит в списки дворянских родов и не фиксируется в дореволюционных справочниках титулованных фамилий. Это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвище давали по делу, а не по родству. Сословная принадлежность предков — скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне южных губерний России или Украины.

Однокоренных фамилий, построенных по той же модели, немного: Атрашкевич, Атрасенко, Атрасов. Последняя — более поздняя русификация, когда прозвище Атрас «подогнали» под стандартный патронимический суффикс. Встречаемость фамилии Атрас в современных базах крайне низкая: единичные носители живут в Ростовской области, Краснодарском крае и на востоке Украины. Это подтверждает версию о локальном происхождении из южнорусского диалектного ареала.