Фамилия Атращенков — одна из тех, где в основе лежит не имя, а прозвище, и разобраться в её происхождении помогает не столько корень, сколько суффикс. Модель образования здесь редкая: суффикс -енков. В русских фамилиях он встречается реже, чем стандартные -ов, -ев или -ин, и указывает на украинское или белорусское происхождение основы. В украинском языке суффикс -енко означает «сын» или «потомок», а при переносе в русскую среду к нему добавили типичный русский суффикс -ов, чтобы фамилия звучала привычно для великорусского уха. Так Атращенко превратился в Атращенкова.

Корень фамилии — «Атращ-». Это искажённая или диалектная форма от «Отращ-», что связано с глаголом «отращивать». Прозвище Атращ или Отращ могли дать человеку с заметной растительностью на лице — например, с длинной бородой или усами, которые он специально «отращивал». В русских говорах слово «отращивать» имело и переносное значение: так могли сказать о том, кто долго копил, наживал что-то, или о медлительном, неторопливом человеке, который «отращивает» дело.

Менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «атраш» — так в некоторых диалектах называли человека смуглого или темноволосого. Но для фамилии, распространённой в центральных и южных областях России, украинская основа с суффиксом -енко выглядит убедительнее.

Социальный контекст: фамилии на -енков чаще всего носили крестьяне и казаки, особенно на территории бывшей Слобожанщины (современные Харьковская, Сумская области Украины и прилегающие районы России). Переселенцы из этих мест в XIX веке принесли фамилию в Курскую, Воронежскую и Ростовскую губернии. Таким образом, Атращенков — фамилия не аристократическая, а народная, с прозрачным бытовым прозвищем в основе, которое описывало внешность или привычку человека.