Фамилия Атушева — женская форма фамилии Атушев, и её происхождение уводит нас в тюркский мир, что закономерно для южнорусских и поволжских земель, где славяне веками соседствовали с тюрками. Основа «Атуш» неоднозначна, и на этот счёт есть несколько версий. Самая прямая отсылает к тюркскому «атуш» или «отуз» — «тридцать». Такое прозвище мог получить тридцатый ребёнок в семье (редкий, но символичный случай), но чаще — взрослый человек, которого так прозвали по числовому признаку: по возрасту, номеру воинского подразделения или размеру подати.

Другая, более живая версия связывает корень с мусульманским именем Атуш, которое в разных диалектах означало «огонь» или «пламя» (сравните татарское «ут» — огонь). Тогда прозвище Атуш давали человеку с горячим, вспыльчивым нравом или тому, кто работал у горна — кузнецу или плавильщику. Подобные «огненные» фамилии у тюркских народов не редкость: вспомним татарскую фамилию Утяшев, от «утяш» — «огонёк». Эта версия выглядит правдоподобнее, поскольку объясняет и суффикс, и то, что фамилия не получила широкого распространения за пределами конкретных регионов.

Суффикс «-ев» здесь — чисто русская модель, по которой фамилии образовывали от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий. То есть предка, носителя фамилии Атушев, в округе звали Атуш — по имени, профессии или характеру, а его потомки стали Атушевыми. Географически фамилия чаще всего встречается у татарских и башкирских семей, а также у русских, долго живших в Поволжье или на Урале. Попадается она и у мордвы-эрзи, что говорит о давних контактах финно-угорского и тюркского населения. Если отталкиваться от реалий, наиболее вероятно, что Атуш — это человек, связанный с огнём, либо по характеру, либо по ремеслу.