Фамилия Атюфеев — редкий случай, когда разбор упирается в тёмную основу, а не в суффикс. Окончание -ев указывает на типичную патронимическую модель: так в центральной России и Поволжье оформляли фамилии от имён или прозвищ на мягкий согласный. Но что за имя или прозвище скрывается в корне «Атюф» — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Самая вероятная версия ведёт к уменьшительной форме крестильного имени Афанасий. В народном произношении Афанасий превращался в Афоню, Атюню, а затем и в Атюфу. Суффикс -юф- (как в «Антюфей» от Антип или «Матюфей» от Матвей) в XVI–XVII веках был распространённым способом образовать обиходное имя: Атюфей. Фамилия Атюфеев, следовательно, значит «сын Атюфея» — потомка человека, которого в быту звали Атюфей.

Менее убедительная, но встречающаяся гипотеза связывает основу с тюркским «ат» — конь, лошадь. Тогда «Атюфей» могло быть прозвищем конного воина или конюха. Однако против этой версии говорит география: фамилия Атюфеев почти не встречается в татаро-башкирской среде, зато стабильно фиксируется в старых переписях по Симбирской, Пензенской и Нижегородской губерниям — регионах, где фамилии чаще образовывались от православных имён, а не от тюркских прозвищ.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «е», а не через «ё» — Атюфеев, а не Атюфёв. Это не случайность. В документах XVIII–XIX веков встречаются оба варианта, но закрепился именно с буквой «е» в суффиксе, что типично для фамилий, образованных от имён с мягким окончанием (сравните: Алексеев, Тимофеев). Если бы в основе было прозвище Атюфь, мы бы получили Атюфьев — с твёрдым знаком, но такого варианта история не сохранила.

Сословного разнообразия у Атюфеевых не было: по ревизским сказкам XIX века носители фамилии — в основном государственные крестьяне и однодворцы. Ни дворянских родов, ни купеческих династий с этой фамилией не зафиксировано. Это не делает её менее интересной: именно такие фамилии — прямой срез народной ономастики, где за каждым корнем стоит живое имя или меткое прозвище, утратившее свой смысл, но сохранившее звук.