Фамилия Аутанов — редкий случай, когда географический след в основе говорит больше, чем прозвище или профессия. Начнём с главного: корень «Аутан» почти наверняка восходит к осетинскому слову «аутан» — «вечер». В осетинском языке, как и в других иранских, слова, обозначающие время суток, нередко становились личными именами или прозвищами. Мужчина, родившийся вечером, или человек, получивший такое имя по семейным традициям, мог носить имя Аутан. От него по стандартной русской модели — через суффикс -ов — и образовалась фамилия Аутанов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Аутана» или «из рода Аутана».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа (личное имя Аутан) плюс типичный русский фамильный суффикс, который «обрусел» фамилию при записи в метрические книги или ревизские сказки. Никаких сложных морфологических нагромождений, как в фамилиях на -ский или -их, нет. Если и есть альтернативная версия — от тюркского «аутан» в значении «потомок» (что тоже возможно в теории), — то она менее подкреплена географией: массового бытования фамилии в тюркоязычных регионах не наблюдается. Версия с тюркским «аутан» как «огонь» или «пламя» в некоторых диалектах — ещё менее убедительна и остаётся лишь гипотезой.

Таким образом, предок носителей этой фамилии, скорее всего, был осетином, жившим в горной или предгорной местности, где имена по времени суток были в ходу. Фамилия фиксируется преимущественно в Северной Осетии и среди осетинской диаспоры, что подтверждает эту версию. Встречается она нечасто, что делает её отличным маркером для генеалогического поиска — круг возможных родственных связей довольно узок. Для тех, кто ищет свои корни, стоит смотреть в сторону архивов Северной Осетии и опросов старшего поколения в диаспоре.