Фамилия Аутанов — редкий случай, когда географический след в основе говорит больше, чем прозвище или профессия. Если отбросить очевидные и маловероятные версии о связи с тюркским «аутан» (что могло бы значить «огонь» или «пламя» в некоторых диалектах), наиболее убедительное объяснение лежит в кавказском регионе, а именно — в осетинской ономастике.

Корень «Аутан» почти наверняка восходит к осетинскому слову «аутан» — «вечер». В осетинском языке, как и в других иранских языках, слова, обозначающие время суток, нередко становились личными именами или прозвищами. Мужчина, родившийся вечером, или же человек, получивший такое имя по каким-то семейным традициям, мог носить имя Аутан. От него по стандартной русской модели — через суффикс -ов — и образовалась фамилия Аутанов. Суффикс этот указывает на принадлежность: «сын Аутана» или «из рода Аутана».

Таким образом, предок носителей этой фамилии, скорее всего, был осетином, жившим в горной или предгорной местности, где имена по времени суток были в ходу. Фамилия фиксируется преимущественно в Северной Осетии и среди осетинской диаспоры, что подтверждает эту версию. Встречается она нечасто, что делает её отличным маркером для генеалогического поиска — круг возможных родственных связей довольно узок.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа (личное имя Аутан) плюс типичный русский фамильный суффикс, который «обрусел» фамилию при записи в метрические книги или ревизские сказки. Никаких сложных морфологических нагромождений, как в фамилиях на -ский или -их, здесь нет. Если и есть альтернативная версия — от тюркского «аутан» в значении «потомок» (что тоже возможно в теории), — то она менее подкреплена географией: массового бытования фамилии в тюркоязычных регионах не наблюдается.

Итог прост: Аутановы — это, по всей видимости, осетинский род, чей предок носил имя, данное по времени рождения. Для тех, кто ищет свои корни, стоит смотреть в сторону архивов Северной Осетии и опросов старшего поколения в диаспоре.