Фамилия Авферёнок звучит для русского уха почти как «аферист», и это не случайное совпадение. Её основа — то самое нарицательное «аферист», то есть недобросовестный делец, человек, склонный к мошенничеству. В старину прозвище Авферя давали нечестному на руку соседу или купцу, который мухлевал при сделках. Но не спешите вешать ярлык на предков: в народе прозвища часто давались «от противного», с иронией, или закреплялись за человеком после единичного случая.

Словообразовательная модель здесь редкая и показательная. Суффикс -ёнок (в белорусском и западнорусском вариантах — -онак, -енок) изначально указывал на молодое существо: телёнок, волчонок, а в фамилиях — на сына или потомка человека. Авферёнок — буквально «сын Авфери», то есть маленький Авферя. Такой суффикс характерен для восточной Беларуси, Смоленщины и Псковщины, где фамилии на -ёнок встречаются особенно часто. В отличие от великорусских -ов/-ев, эта модель долго сохраняла оттенок «младшего» или «малого» и могла закрепиться за одним родом.

Сам корень Авфер- — это не просто искажение слова «аферист». В русских говорах слово «авфер» (или «офеня») имело и другое значение: бродячий торговец, коробейник. Офени ходили по деревням, торговали мелочами, и их репутация была двоякой — одни честно меняли товар, другие норовили обвесить. Поэтому прозвище Авферя мог получить как хитрый торгаш, так и просто человек, занимавшийся разъездной торговлей. Вторая версия даже правдоподобнее: прозвище по роду занятий — более устойчивая основа для фамилии, чем эмоциональная оценка.

Фамилия Авферёнок — почти наверняка белорусская или западнорусская, с корнями на территории бывшего Великого княжества Литовского. Встречается она редко, и это делает её ценной для генеалогии: носители такой фамилии, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов. Если вы носите эту фамилию, ищите предков среди крестьян или мещан Могилёвской, Витебской или Смоленской губерний — там суффикс -ёнок был в ходу до XIX века, пока не началась массовая унификация фамилий по русскому образцу.