Фамилия Авталян — яркий пример армянской модели фамилии, построенной по классическому принципу: корень + суффикс принадлежности -ян (-ан). В армянском языке этот суффикс (в старой орфографии — -янц) означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к…». Таким образом, Авталян — потомок Автала, человека по имени или прозвищу Автал.

Имя Автал не является самостоятельным армянским именем, а представляет собой диалектную или сокращенную форму от полного имени Авталион. В свою очередь, Авталион — это армянская версия греческого имени Афталиос, которое означает «бессмертный» (от греческого «атанатос»). Имя Афталиос встречается в православных святцах, почитается как имя одного из раннехристианских мучеников. То есть в основе фамилии лежит христианское имя с прозрачной семантикой — пожелание вечной жизни, бессмертия души.

Географически фамилия Авталян наиболее распространена в Армении, особенно в областях Ширак и Лори, а также в армянских диаспорах России (Краснодарский край, Ростовская область) и стран бывшего СССР. Встречаются варианты написания: Авталян, Авталянц (более старая форма с конечным -ц), а также Авталов — результат русификации, когда армянский суффикс заменили на русский -ов.

Интересная деталь: в турецком и некоторых диалектах армянского языка слово «автал» могло означать «охотник» или «добытчик», но это скорее совпадение, а не основа фамилии. Основная версия, подтвержденная ономастическими данными, — происхождение от имени Авталион. Предки современных Авталян, вероятно, были крестьянами или ремесленниками из исторической Западной Армении, а после геноцида 1915 года расселились по Восточной Армении и миру. Никаких дворянских корней или массового упоминания в дореволюционных документах у фамилии нет — это типичная фамилия простого народа, образованная от личного имени с религиозным значением.