Фамилия Авталян устроена по классической армянской модели: корень плюс суффикс принадлежности -ян (в старой орфографии — -янц). Этот суффикс означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к…». То есть Авталян — это потомок человека по имени или прозвищу Автал.

Само имя Автал — не самостоятельное армянское имя, а диалектная или сокращенная форма от полного имени Авталион. Авталион, в свою очередь, восходит к греческому Афталиос, которое означает «бессмертный» (от греческого «атанатос»). Имя Афталиос встречается в православных святцах как имя одного из раннехристианских мучеников. Получается, в основе фамилии лежит христианское имя с прозрачной семантикой — пожелание вечной жизни, бессмертия души.

Географически фамилия Авталян чаще всего встречается в Армении, особенно в областях Ширак и Лори, а также в армянских диаспорах России (Краснодарский край, Ростовская область) и других стран бывшего СССР. Встречаются варианты написания: Авталян, Авталянц (более старая форма с конечным -ц) и Авталов — результат русификации, когда армянский суффикс заменили на русский -ов.

Есть и любопытная деталь: в турецком и некоторых диалектах армянского языка слово «автал» могло означать «охотник» или «добытчик». Но это, скорее всего, случайное совпадение, а не истинная основа фамилии. Основная версия, подтвержденная ономастическими данными, — происхождение от имени Авталион.

Предки современных Авталян, вероятно, были крестьянами или ремесленниками из исторической Западной Армении. После геноцида 1915 года они расселились по Восточной Армении и по всему миру. Никаких дворянских корней или массового упоминания в дореволюционных документах у фамилии нет — это типичная фамилия простого народа, образованная от личного имени с религиозным значением.