Фамилия Автулева — женская форма, поэтому ключ к её разгадке лежит в мужском варианте Автулев. Модель образования проста: суффикс -ев отвечает на вопрос «чей?», указывая на потомка человека по имени или прозвищу Автул. Вся интрига — в этом самом Автуле.

Самая прямая версия: Автул — это народная, фонетически изменённая форма имени Авдей. Исходное древнееврейское Овадья означает «слуга Бога». В русских говорах, особенно южных и западных, звук «д» перед гласным мог переходить в «т»: Авдей превращался в Автей, а затем, с помощью уменьшительного суффикса -ул, получался Автул. Такая модель типична для адаптации канонических имён (вспомните Гаврила от Гавриила или Кирила от Кирилла). Существует и вторая, менее вероятная гипотеза, связывающая прозвище с диалектным словом «автуль» или «овтул» — что-то вроде «закуток», «глухое место». Тогда Автулом могли прозвать живущего на отшибе человека, но письменных подтверждений у этой версии почти нет.

География фамилии подсказывает, что правдоподобнее первое объяснение. Автулева встречается нечасто, её основной ареал — западные и южные области России, а также Украина и Белоруссия. Именно для этих территорий характерны народные формы имени Авдей. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян и казаков с фамилией Автулов, что указывает на непривилегированное происхождение — из крестьянской или мещанской среды. Суффикс -ев, а не -ов, тоже не случаен: он закрепился, потому что основа имени заканчивалась на мягкий согласный (Автул), что типично для имён, бытовавших в устной речи.

Итак, скорее всего, предок носительницы фамилии Автулева носил имя Автул — то есть простонародное звучание имени Авдей. Фамилия закрепилась за его детьми и внуками, а со временем потеряла прямую связь с личным именем, став родовой. Дворянских гербов или знаменитых деятелей с этой фамилией история не сохранила — это скромная родовая метка, уходящая корнями в крестьянскую или казачью среду.