Фамилия Автулев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Главная подсказка — суффикс -ев, типичный для русских патронимических фамилий. Он отвечает на вопрос «чей?»: Автулев — это сын или потомок человека по имени или прозвищу Автул. Вся интрига, как обычно, в основе.

Самая правдоподобная версия ведёт к личному имени. В дохристианской и раннехристианской традиции у восточных славян бытовали имена, адаптированные из тюркских или арабских корней. Имя Автул (или Авдул) — это народная переработка арабского имени Абдулла («раб Божий»). В русских говорах, особенно в южных и поволжских регионах, где контакт с тюркскими народами был плотным, Абдулла могли переделать в более привычное на слух Автул. От него и пошла фамилия: Автул → сын Автула → Автулев.

Вторая версия — прозвищная, но она слабее. В некоторых диалектах слово «автул» или «автюль» могло означать неуклюжего, неповоротливого человека. Однако в письменных источниках такое прозвище не зафиксировано, а словари фиксируют «автул» разве что как вариант имени. Поэтому основная линия — именно патроним от арабского имени, прошедшего через народную переработку.

Географически фамилия Автулев тяготеет к югу России и Поволжью: Астраханская, Волгоградская области, Ставрополье. Встречается она редко, что косвенно подтверждает её происхождение от конкретного носителя имени, а не от массового прозвища. Интересно, что однокоренные фамилии (Автухов, Автушков) строятся на тех же корнях, но с разными суффиксами — это говорит о том, что имя Автул было в ходу, но не стало повсеместным.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии Автулев в XIX веке числились в основном среди государственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Таким образом, предки современного Автулева — это, скорее всего, крестьяне или посадские люди, жившие на южных окраинах России, где смешивались славянские, тюркские и кавказские влияния.