Фамилия Автурханова образована от мужского личного имени Автурхан, которое, в свою очередь, сложилось из двух частей: «автур» и «хан». Первая часть, «автур», — это искажённая или диалектная форма арабского имени Абдуррахман или Абдулла, означающая «слуга (Всемилостивого)». Вторая часть — «хан» — тюркский титул, который в именах народов Кавказа и Поволжья часто становился компонентом составного имени, указывая на знатное происхождение или просто как пожелание власти.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов, а затем — окончание -а, указывающее на женский род. То есть Автурханова — это форма женского рода от фамилии Автурханов. В русской традиции такие фамилии закреплялись за потомками мужчины по имени Автурхан, отвечая на вопрос «чей?»: сын Автурхана — Автурханов, дочь — Автурханова.

Географически фамилия привязана к Северному Кавказу, особенно к Чечне и Ингушетии, где имя Автурхан встречается в родовых именах и тейпах. У чеченцев, например, есть тейп (род) Автурхан, и фамилия могла возникнуть не от индивидуального прозвища, а от названия целого рода, что отличает её от типичных русских фамилий, образованных от одного предка.

В отличие от многих русских фамилий на -ов, где основа — мирское или крестильное имя, здесь мы видим гибрид арабской и тюркской традиций, что отражает сложный этнический и религиозный фон региона. Носители фамилии — в основном чеченцы, но встречаются и у других народов, испытавших влияние ислама и тюркской культуры.

Споров о происхождении почти нет: версия с именем Автурхан как производным от Абдуррахман и титулом «хан» — основная и наиболее правдоподобная. Альтернативные гипотезы, например связь с тюркским словом «авт» (охота), слабы и не учитывают арабскую часть корня.