Фамилия Азбук с первого взгляда намекает на грамотность и книжное дело, но в реальности её корни уходят в народную прозвищную культуру, а не в школьный класс. В русской ономастике фамилии, образованные от названий букв или алфавита, — большая редкость, и Азбук как раз такой случай, где за основой стоит не профессия, а меткое прозвище.

Слово «азбука» в народной среде редко использовали для обозначения учёного человека. Куда вероятнее, что прозвище Азбук дали по внешности или повадке. В. И. Даль фиксирует за словом «азбука» переносные смыслы — «начатки, основы», но для личного прозвища это слишком отвлечённо. Более правдоподобна бытовая ассоциация: так могли прозвать человека, который ходил сгорбившись, будто «сложенный буквой», или косил глазами — тут срабатывала аналогия с «кривыми» буквами старого рукописного письма.

Модель образования фамилии простая: нулевой суффикс, типичный для украинских и южнорусских фамилий (сравните: Козуб, Коваль, Пастух). Окончание -ук в русском языке часто переосмысливалось, но здесь мы видим редкую форму без наращения. Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где была распространена модель прозвищ от нарицательных слов без дополнительных суффиксов. Встречается она и в среде старообрядцев, которые ценили старинные и редкие прозвища.

Существует гипотетическая версия, что Азбук — это адаптация украинской или белорусской фамилии, где суффикс -ук/-юк указывает на принадлежность («сын Азбы» или «маленький Азба»). Но имя Азба (от «аз» — первая буква) в документах не зафиксировано, поэтому эта версия остаётся слабой и необязательной для серьёзного рассмотрения.

Так что предок носителя фамилии Азбук, скорее всего, был не книжником, а человеком, получившим яркое прозвище за внешность или характер. Фамилия сохранила редкую лексическую основу, которая в бытовой речи почти исчезла, и сегодня звучит как загадка из прошлого — без намёка на учёность, зато с живой народной образностью.