Фамилия Азбук — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. Её основа — слово «азбука», но происхождение здесь не такое прямое, как может показаться. В русской ономастике фамилии, образованные от названий букв или алфавита, встречаются крайне редко, и Азбук — редкий пример, за которым стоит не книжная учёность, а прозвище.

Скорее всего, Азбук — это не фамилия грамотея или учителя. В народной среде «азбукой» могли в шутку называть человека не по роду занятий, а по внешности или поведению. Например, так могли прозвать того, кто ходил сгорбившись, будто «сложенный буквой», или косил глазами — ассоциация с «кривыми» буквами старого рукописного письма. В. И. Даль в своём словаре фиксирует слово «азбука» и в переносном смысле: «азбука — начатки, основы», но для прозвища это слишком абстрактно. Более правдоподобна версия, что Азбук — это адаптация украинской или белорусской фамилии, где суффикс -ук/-юк указывает на принадлежность («сын Азбы» или «маленький Азба»). Но имя Азба (от «аз» — первая буква) в документах не зафиксировано, поэтому версия остаётся гипотетической.

Модель образования фамилии Азбук проста: нулевой суффикс, типичный для украинских и южнорусских фамилий (сравните: Козуб, Коваль, Пастух). Окончание -ук в русском языке часто переосмысливалось как -ук, но здесь мы видим редкую форму без наращения. Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где была распространена модель прозвищ от нарицательных слов без дополнительных суффиксов. Встречается она и в среде старообрядцев, которые ценили старинные и редкие прозвища.

Таким образом, предок носителя фамилии Азбук, скорее всего, был не книжником, а человеком, получившим яркое прозвище за внешность или характер. Фамилия сохранила редкую лексическую основу, которая в бытовой речи почти исчезла, и сегодня звучит как загадка из прошлого.