Фамилия Бабоедов — одна из тех редких русских фамилий, которые сразу вызывают улыбку, но при ближайшем рассмотрении оказываются не шуткой, а отражением суровой реальности. В основе её лежит не «баба» в современном бытовом смысле, а древнерусское слово «баба» — так в некоторых говорах называли рыбу, чаще всего подкаменщика или бычка. Соответственно, «бабоед» — это не тот, кто ест женщин, а тот, кто промышляет ловлей и поеданием этой самой рыбы. Прозвище могли дать человеку, чей рацион или способ заработка был тесно связан с рыболовством, причём, скорее всего, в местности, где «баба» была основным уловом.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Бабоедов — буквально «сын Бабоеда» или «из рода Бабоедовых». Такие прозвищные фамилии, образованные от бытовых занятий, чаще всего встречались среди крестьян и посадских людей, а не в среде высшего дворянства. Фамилия не имеет отношения к тюркским или финно-угорским корням — это чисто русское образование, хотя и с необычной семантикой.

Интересно, что в ряде русских диалектов слово «баба» также означало «повитуха» или «женщина», но применительно к мужчине прозвище «Бабоед» в таком контексте звучало бы слишком грубо и иронично. Лингвисты склоняются к «рыбной» версии как основной, поскольку она объясняет прозвище через конкретный промысел, а не через абсурдный бытовой сценарий. Версия о том, что «бабоед» — это любитель женского общества, маловероятна: в русском языке для такого значения существовали другие слова («бабник», «юбочник»), и они не образовывали фамилий с суффиксом -ед.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Бабоедовы — это не массовая фамилия, а скорее локальное явление, возможно, из северных или волжских регионов, где рыболовство играло ключевую роль. В дореволюционных метрических книгах она фиксируется единично, в основном в крестьянской среде. В советское время из-за необычного звучания фамилия могла подвергаться осмеянию, что иногда приводило к её смене, поэтому сегодняшние носители — это, скорее всего, потомки тех, кто не побоялся сохранить редкое родовое имя.