Фамилия Бабулатов — редкий пример, в котором тюркская основа и русский суффикс образовали фамилию, звучащую на стыке двух культур. В основе лежит тюркское имя Бабулат, которое, в свою очередь, состоит из двух частей: «бабу» (от «баба» — отец, предок, уважаемый старец) и «булат» (сталь, булатная сталь). Таким образом, имя Бабулат можно перевести как «железный предок» или «крепкий, как сталь, старец». Встречается вариант Бабулат, где «бабу» — это форма обращения к отцу или деду в некоторых тюркских языках, усиливающая значение имени Булат.

Модель образования фамилии типична для русской ономастики: к основе на твёрдый согласный прибавляется суффикс -ов, формирующий притяжательное прилагательное («чей?» — Бабулатов). Это указывает на то, что фамилия складывалась в русскоязычной среде, вероятнее всего, при оформлении документов у тюркоязычного населения. Суффикс -ов здесь работает как маркер принадлежности к роду человека по имени Бабулат.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и славянские традиции: Поволжье (особенно Татарстан, Башкортостан), Северный Кавказ (осетины, ингуши, чеченцы, у которых имя Булат распространено), а также юг России. Встречается она нечасто, что делает её носителей носителями довольно конкретной родовой памяти.

В отличие от фамилий, образованных от прозвищ по ремеслу или внешности, Бабулатов прямо отсылает к личному имени предка. Судя по имени, этот предок, скорее всего, был уважаемым человеком в своей общине — не обязательно воином, но человеком с авторитетом и силой духа, которого называли «стальным отцом». Двойная семантика (почтение к старшему + твёрдость металла) придаёт фамилии необычный эпический оттенок.