Фамилия Бафталовский — редкий пример, когда в основе лежит не имя или профессия, а конкретный вид ткани. Прозвище Бафтало, от которого она образована, восходит к слову «бахта» (или «бафта»). Так в старину называли набивную бязь — плотную хлопчатобумажную ткань с узором, обычно мутно-красную, с чёрными «мухами». Одежду из бахты носили по всей оренбургской и уральской границе, но в разных регионах слово имело свои оттенки: в Тобольске бахтой называли большую фату или покрывало из выбойки, крашенины или нанки, а в архангельских говорах — гагачий пух. Само слово пришло из татарского, где так обозначали хлопок и хлопчатобумажные ткани.

Суффикс -ский в фамилии Бафталовский — типичный для польской, украинской и западнорусской традиции. В отличие от массовых -ов/-ев, эта модель чаще указывала на принадлежность к месту или роду: «из рода Бафтало» или «тот, кто связан с Бафталом». Такие фамилии обычно носили мелкопоместные дворяне, шляхта, а также крестьяне, переселявшиеся из западных губерний в Оренбуржье и на Урал — как раз туда, где бытовала бахта.

Кем мог быть предок? Есть две версии, и обе правдоподобны. Первая: прозвище Бафтало получил человек, который постоянно носил одежду из этой ткани — яркую, заметную, недорогую. Вторая: так могли прозвать портного или торговца, работавшего с бахтой. В любом случае, фамилия указывает на бытовую деталь, а не на знатное происхождение — и в этом её ценность для историка.

Сравните с однокоренными фамилиями: Бафталов, Бафталовский, Бафтин. Все они редки и, скорее всего, происходят из одного ареала — южного Урала, Оренбуржья или Западной Сибири. Географическая привязка здесь важнее, чем точная дата появления: скорее всего, фамилия закрепилась не раньше XVIII века, когда в эти края пошла активная миграция и начался массовый учёт населения.

Фамилия Бафталовский не входит в число распространённых, и это нормально: редкие прозвищные фамилии сохраняют прямую связь с живым говором и ремёслами прошлого. Никакой воды — только слово, ткань и человек, который её носил.