Фамилия Бахтенова — женская форма фамилии Бахтенов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, так как в русской традиции женские фамилии образовывались от мужских добавлением суффикса -а. Сама же основа — Бахтен — встречается в русском ономастиконе нечасто, что делает фамилию интересной для этимологического анализа.

Наиболее правдоподобная версия связывает её с тюркским корнем «бахта» или «бахт» (счастье, удача, доля). В татарском и башкирском языках слово «бәхет» означает «счастье». От него могли образовать прозвище Бахта — «счастливчик», «везучий», а затем, с помощью русского суффикса принадлежности -ен(ов), появилась фамилия Бахтенов. Суффикс -ен- здесь нестандартный: обычно тюркские основы в русских фамилиях получают -ин или -ов напрямую (Бахтин, Бахтов), но форма Бахтенов могла возникнуть через промежуточное имя Бахтеня — уменьшительно-ласкательный вариант от Бахта. То есть предка могли звать Бахтеня (маленький счастливчик), и от этого имени уже пошла фамилия.

Вторая, менее вероятная версия — от русского диалектного слова «бахтать» (пачкать, марать) или «бахта» (грязь, слякоть). В таком случае прозвище Бахтеня получил бы неопрятный человек. Однако эта гипотеза слабее: тюркская версия подтверждается географией — фамилия Бахтеновы встречается в Поволжье и на Урале, в регионах с давним татарским и башкирским населением, где такие заимствования обычны.

С точки зрения социального статуса, фамилия могла принадлежать как крестьянам, так и служилым людям — в XVI–XVII веках тюркские имена и прозвища нередко носили русские дворяне и казаки, принятые на службу. Но точных данных о сословной принадлежности носителей фамилии нет, и строить здесь догадки без архивных подтверждений не стоит.

Интересная деталь: ударение в фамилии, судя по современным носителям, падает на второй слог — Бахте́нова, что типично для фамилий с суффиксом -енов (сравните: Марты́нов, Бахте́ев). Если бы ударение было на первом слоге (Ба́хтенова), это указывало бы на более архаичную форму, но большинство источников фиксируют именно второй вариант.