Фамилия Бахтуевы в своей основе почти наверняка имеет тюркское слово «бахта» — так в некоторых тюркских языках называли счастье, удачу или долю. Сравните с татарским «бәхет» (счастье) или казахским «бақыт» (то же значение). Прозвище Бахта или Бахтуй могли дать человеку, которого считали везунчиком, счастливчиком, родившимся «в рубашке». В русской среде такое прозвище закрепилось бы за выходцами из татарской или башкирской служилой среды, которые нередко переходили на службу к московским князьям и получали поместья.

Модель образования фамилии стандартная для русского XVI–XVII века: от прозвища на -уй (Бахтуй) с помощью патронимического суффикса -ев. Суффикс -уй в русских прозвищах того времени не редкость (вспомните Неуй, Пьянчуй, Крикуй) — он придавал имени фамильярно-бытовой оттенок. То есть Бахтуй — это «счастливчик», а Бахтуевы — буквально «дети (или потомки) Бахтуя».

В документах фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает её тюркские корни. Например, в переписных книгах Казанской и Симбирской губерний XVIII века упоминаются Бахтуевы как мелкопоместные дворяне и однодворцы. Это не случайно: многие татарские мурзы после крещения получали поместья и записывались в русское дворянство, но фамилия сохраняла память о тюркском прозвище. Встречается и вариант написания с одним «т» — Бахуевы, но это, скорее всего, результат упрощения при переписи или ошибки писаря.

Интересно, что слово «бахта» в русских говорах иногда означало не только счастье, но и «богатство, достаток». В пермских и вятских говорах «бахта» — это «удача в промысле» (охоте или рыбалке). Поэтому в северных регионах фамилия могла возникнуть независимо от татарского влияния — как прозвище удачливого охотника. Но и там корень, скорее всего, заимствован из того же тюркского источника через посредничество казанских татар.

По сословному составу Бахтуевы не были однородны: часть — столбовые дворяне (записаны в родословных книгах Симбирской и Пензенской губерний), часть — однодворцы, а к XIX веку фамилия встречается и среди крестьян, и среди купцов. Редкий случай, когда одна фамилия объединяет потомков и татарской знати, и русских промысловиков, но общее значение — «счастливые, удачливые» — остаётся неизменным.