Фамилия Балакерева — женская форма, а её основа, мужская фамилия Балакерев, встречается крайне редко и вызывает вопросы уже на уровне корня. В отличие от привычных фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов), эта явно восходит к прозвищу. Но к какому?

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «балакер» или «балакирь». В южнорусских и украинских говорах так называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и не по делу. Корень тот же, что и у глагола «балакать» — разговаривать, болтать. Прозвище Балакер давали не столько за злоязычие, сколько за общительность и любовь к долгим разговорам. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Балакерев — сын Балакера, то есть потомок болтливого предка.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «балак» — штанина, часть одежды. В этом случае Балакерев мог быть прозвищем портного или человека, носившего необычные, широкие штаны. Однако эта гипотеза слабее: для прозвищ по частям одежды в русском языке типичнее суффикс -ин (Штанов, Рукавин), а не -ев. К тому же слово «балак» в значении «штанина» почти не встречается в северных и центральных говорах, где фамилии на -ев особенно распространены.

Географически фамилия Балакерев тяготеет к зоне древних рязанских и тульских земель. Там «балакать» — обычное слово, и прозвища от него давали часто. В дореволюционных переписях встречаются единичные записи по Рязанской губернии, но массовой фамилия так и не стала.

Таким образом, Балакерева — фамилия от прозвища говорливого, словоохотливого человека. Она редкая, но её значение прозрачно для носителя южнорусского говора: предок был тем, кто любил «балакать».