Фамилия Балахольцев — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей звуковой формой. Её основа, «балахоль», на слух кажется и знакомой, и необычной одновременно. Чтобы разобраться в происхождении, нужно понять, что такое «балахоль» и как этот корень связан с русским языком.

Самый прямой и правдоподобный путь ведёт к слову «балахон» — просторной верхней одежде, известной на Руси с XVI века. Балахон шили из холста или домотканины, носили крестьяне, ямщики, а позже — и городские низы. В говорах слово «балахоль» могло означать либо того, кто шьёт балахоны (портного-скорняка), либо, что вероятнее, человека, который постоянно ходит в балахоне, то есть неряху или бедняка, не снимающего рабочей одёжи. В этом случае фамилия Балахольцев — типичное «профессиональное» прозвище, закреплённое за родом занятий или внешним признаком.

Однако есть и вторая, более редкая версия, связанная с диалектным глаголом «балахонить» — болтать, пустословить, говорить вздор. В некоторых областях (особенно в северных и сибирских говорах) «балахоль» — это пустомеля, пустой говорун. Тогда прозвище перешло на человека болтливого, несерьёзного, и фамилия стала характеризовать не ремесло, а свойство характера. Оба значения — и «балахонщик», и «болтун» — могли существовать параллельно, и без точной географической привязки носителя фамилии выбрать одно из них сложно.

Обратим внимание на суффикс. Форма на «-ев» при основе, оканчивающейся на мягкий согласный («ль»), — стандартный патронимический суффикс, означающий «сын Балахоля». То есть фамилия образована не напрямую от названия одежды, а от личного прозвища Балахоль, которое уже имело указанные выше значения. Это ставит Балахольцевых в один ряд с такими фамилиями, как Балахонщиков, Балахнин, Балашов — все они так или иначе связаны с одеждой или географией (город Балахна), но «балахоль» звучит архаичнее и диалектнее.

В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что говорит о её сравнительной локальности. Скорее всего, она сформировалась в среде крестьян или посадских людей Северной и Центральной России, где слово «балахон» было особенно употребительно. Сословно это, безусловно, фамилия простонародная, без дворянских корней: в списках служилого дворянства или родословных книгах она не фиксируется. Носителям Балахольцев стоит искать свои корни в старых оброчных и переписных книгах XVII–XVIII веков по Ярославской, Костромской, Вологодской губерниям — там, где «балахоль» могло быть и ремеслом, и прозвищем.