Фамилия Балахолнов — один из тех случаев, когда прозвище предка разгадывается почти сразу, но с неожиданным поворотом. Основа здесь — слово «балахол». В современном русском языке оно встречается редко, но в говорах означает пустомелю, болтуна, человека, который говорит много и без толку. «Балахолить» — то есть пустословить, молоть языком. Казалось бы, всё прозрачно: предок получил фамилию за болтливость.

Однако у этой простоты есть нюанс. В русских диалектах (особенно северных и сибирских) слово «балахол» имело и второе значение — так называли шумного, беспокойного человека, а иногда и того, кто балагурит, смешит людей. То есть прозвище могло быть не столько укоризненным, сколько добродушно-ироничным: «ну и балахол же ты, Иван». Это вполне укладывается в традицию мирских имён, где человека называли по яркой черте характера.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилии от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. Балахол + -ов = «сын Балахола» или «из рода Балахола». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, но без выраженного ареала — это редкая фамилия, не входящая в сотни самых распространённых.

Интересно, что у слова «балахол» есть близкий родственник — «балакать» (говорить, болтать). От него пошли фамилии Балакин, Балакаев, Балашов. Но Балахолнов стоит особняком: корень с чередованием «х/к» (балахол/балакать) указывает на диалектную форму, закрепившуюся именно в прозвище. В словарях Даля и Фасмера «балахол» фиксируется как живое слово, так что происхождение фамилии — не гадательное, а документально подтверждённое. Предок Балахолновых, скорее всего, был тем самым говорливым парнем на деревне, которого запомнили по языку.