Фамилия Балахонов — одна из тех, где за простым, на первый взгляд, прозвищем скрывается сразу несколько возможных историй предка. Её основа — слово «балахон», которое в старину обозначало просторную верхнюю одежду из холста или парусины, обычную для крестьян. Поэтому первое, что приходит на ум: прозвище Балахон мог получить человек, носивший такую одежду, — то есть крестьянин. Но та же деталь могла указывать и на профессию: портной, который шил балахоны, или торговец, который их продавал.

Однако есть и другие версии, и они не менее интересны. Слово «балахна» в русских говорах имело несколько значений, и каждое могло дать прозвище. «Балахной» называли разиню, невнимательного человека, а также небрежно распахнутую одежду. В некоторых диалектах «балахна» — это ещё и мера дров. Значит, Балахоном могли прозвать либо дровосека, либо рассеянного, нерасторопного мужика.

Не стоит сбрасывать со счетов и географический след. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта — например, города Балахна в Нижегородской области или деревень с похожими названиями (Балахновка, Балахновское). В этом случае Балахоновыми становились переселенцы, выходцы из тех мест. Такая версия особенно правдоподобна, если учесть, что Балахна — старинный центр солеварения и судостроения, откуда люди расходились по разным губерниям.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Балахон прибавили суффикс принадлежности -ов, означающий «чей?» — то есть сын или потомок Балахона. Это одна из самых частых моделей для русских фамилий, но в данном случае интересен разброс значений у корня. В отличие от многих «профессиональных» фамилий, здесь нет однозначного ремесла: портной, крестьянин, дровосек или просто нерадивый человек — все варианты имеют право на существование. Выбрать один из них без дополнительных сведений о конкретной семье невозможно.

Точное время и место появления фамилии Балахонов неизвестны — процесс становления фамилий в разных слоях населения шёл неравномерно и растянулся на несколько веков. Но в любом случае, это не случайный набор звуков, а оставшийся в языке отпечаток прозвища, которое когда-то точно и метко описывало человека — его занятие, характер или место, откуда он пришёл.