Фамилия Балахонцевы — одна из тех, где за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. В основе фамилии лежит прозвище Балахонец, и первое, что приходит на ум, — это балахон, старинная крестьянская верхняя одежда свободного покроя из холста или парусины. Если придерживаться этой версии, прозвище могло указывать и на социальное положение предка (крестьянин, носивший такую одежду), и на его профессию — портной или торговец одеждой.

Однако есть и другая, не менее весомая гипотеза, которую обычно упускают из виду. Прозвище Балахонец могло быть топонимическим: его давали человеку, пришедшему из местности с названием Балахна, Балахновка или Балахновское. Самое известное из таких мест — город Балахна в Нижегородской области. В этом случае предок Балахонцевых был не портным, а выходцем из этих земель, и фамилия указывает на его географическое происхождение, а не на ремесло.

Слово «балахна» в русских говорах многозначно. Это и единица меры дров, и прозвище для разини или небрежного человека, у которого «ворота нараспашку». Поэтому нельзя исключать, что Балахонцем прозвали дровосека или, наоборот, рассеянного, невнимательного человека. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Балахонцев — сын или потомок Балахонца. Таким образом, фамилия в равной степени может быть и «профессиональной», и «географической», и «характерологической». Точное место и время её возникновения установить сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим и разнообразным, но сама фамилия Балахонцевы остаётся ярким примером того, как одно прозвище может хранить память и об одежде, и о ремесле, и о родной земле.