Фамилия Балахонов — прозрачный пример того, как бытовое слово навсегда закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Балахон, а само слово «балахон» хорошо знакомо: так называли старинную крестьянскую верхнюю одежду свободного покроя из холста или парусины.

Самая прямая версия происхождения — социальная и профессиональная. Прозвище Балахон мог получить крестьянин, который постоянно носил такую одежду, что указывало на его сословную принадлежность. Но не менее вероятно, что прозвище закрепилось за портным, шившим балахоны, или за торговцем, который их продавал. В этом случае фамилия относится к разряду «профессиональных» именований, которых в русском языке очень много.

Есть и второй, менее очевидный, но вполне правдоподобный след — географический. Слово «Балахон» могло быть прозвищем человека, переселившегося из одного из мест с похожими названиями: город Балахна в Нижегородской области, деревни Балахновка, Балахновское и другие. В таком случае фамилия Балахонов — это ответ на вопрос «откуда родом?», а её носитель — потомок выходца из этих краёв.

Наконец, стоит рассмотреть связь со словом «балахна». У него в русских говорах несколько значений: от меры дров до небрежно расстегнутой одежды или даже разини. Если прозвище пошло от этого корня, то Балахоном могли называть дровосека или, напротив, невнимательного, рассеянного человека, который ходит неопрятно, «распахнув ворота». Эта версия менее популярна, но она объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком не по профессии, а по характерной черте поведения или внешности.

Как бы то ни было, фамилия образована по стандартной модели: к основе Балахон добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Потомок человека с прозвищем Балахон и стал Балахоновым.