Фамилия Балахова — женская форма фамилии Балахов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Балах. В основе почти наверняка лежит слово «балах» — в ряде русских говоров так называли болтуна, пустомелю или хвастуна. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, был говорлив или любил прихвастнуть. Впрочем, у слова есть и другое значение: в некоторых областях «балахом» называли шум, гам или беспорядок, что тоже могло стать причиной для прозвища.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе Балах, указывая на принадлежность («сын Балаха»). Мужская форма Балахов со временем закрепилась как наследственная, а Балахова — соответственно, для женщин.

В ономастике встречается и альтернативная версия — от тюркского имени Балах, где «бала» означает «ребёнок, дитя», а «х» могло быть аффиксом. Однако для центральнорусских областей, где фамилия встречается чаще всего, первая версия, связанная с диалектным прозвищем, выглядит убедительнее. Географически Балаховы и Балаховы рассеяны по разным регионам, но заметный след оставили в Поволжье и на Урале — там, где активно бытовали прозвищные фамилии.

Интересная деталь: фамилия Балахов (и её женская форма) легко путается с более редкой Балахов, где ударение падает на второй слог, и с фамилией Балахнин, образованной от названия города Балахна. Но в случае с Балаховой корень однозначно указывает на личное прозвище, а не на топоним.