Фамилия Балахина — женская форма, а мужская, Балахин, образована по простой и распространённой модели: к основе прозвища или имени Балаха добавили притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Балахин сын, Балахина дочь). Основа здесь — ключ к разгадке.

Слово «балаха» в русских говорах имеет несколько значений, и все они сводятся к двум основным версиям происхождения. Первая и самая вероятная: так в старину называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и не по делу. В словаре Владимира Даля «балаха» — это «балабола, пустой говорун». Отсюда же и глагол «балакать» — болтать. Прозвище Балаха могли дать словоохотливому, общительному человеку, возможно, даже с оттенком иронии. Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с диалектным словом «балах» — шум, гам, или даже с «балахрыст» — неряха, разгильдяй. В таком случае прозвище могло характеризовать не столько говорливость, сколько поведение или внешний вид.

С географической точки зрения фамилия Балахин — северорусская и волжская. Она встречается в старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской земель, а также в Поволжье, откуда, кстати, происходит и название города Балахна в Нижегородской области. Связь тут не прямая: город назван не от прозвища, а от тюркского слова «балахана» (верхнее помещение, дом), но носители фамилии могли осесть в тех краях, и это создало любопытное совпадение.

Что касается сословной принадлежности, то Балахины встречаются и среди крестьян, и среди посадских людей (ремесленников, торговцев). В документах XVII века, например, упоминаются балахнинские посадские люди с такой фамилией. Знатных боярских родов Балахиных не было — это «народная» фамилия, типичная для среды, где прозвища давали по яркой черте характера или поведению. Сегодня фамилия нередкая, но и не повсеместная: её носители живут в основном в центральной России и Поволжье.